αιγκρέτα ή εγκρέτα

Πουλί πελαργόμορφο της οικογένειας των ερωδιιδών ή αρδεϊδών. Έχει μήκος περίπου 60 εκ. και άνοιγμα φτερών περίπου 1 μ. Το ισχυρό μαύρο ράμφος της είναι μακρύ, λεπτό και ευθύ. Ο λαιμός της δεν μπορεί να κάνει πλάγιες κινήσεις και τον εκτείνει σχεδόν μόνο όταν πρόκειται να φάει· όταν ξεκουράζεται τον κρατά λυγισμένο σε σχήμα S, έτσι που το κεφάλι της φαίνεται σαν να στηρίζεται στο πίσω μέρος του σώματός της. Τα πόδια της είναι μαύρα, μάλλον μακριά, και έχουν τέσσερα δάχτυλα, από τα οποία τα τρία είναι μπροστινά και όλα στο ίδιο επίπεδο. Έχει άσπρο φτέρωμα και κάτω από τα φτερά των πλευρών και του στήθους υπάρχει σε μερικά σημεία πυκνό πούπουλο, που όταν διαλύεται γίνεται λεπτή σκόνη. Η α. τρέφεται με ψάρια, ερπετά, αμφίβια, καρκινοειδή, μαλάκια και έντομα, τα οποία αναζητά στις βαλτώδεις περιοχές όπου ζει. Είναι διαδεδομένη κυρίως στις κεντρικές και νότιες περιοχές της Ασίας και της Ευρώπης. Με το κοινό όνομα ψαροφάγος απαντάται και στην Ελλάδα, απ’ όπου μεταναστεύει, όπως και από τις άλλες ευρωπαϊκές χώρες, για να περάσει τον χειμώνα στη βόρεια Αφρική. Οι α. είναι περιζήτητες για τα λεπτά φτερά τους, που χρησιμοποιούνται για τη διακόσμηση γυναικείων καπέλων, κομμώσεων κλπ. Το πελαργόμορφο πουλί αιγκρέτα ή ψαροφάγος ζει κατά σμήνη στις βαλτώδεις και λιμναίες περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας. Η αιγκρέτα είναι ένα από τα χαρακτηριστικότερα είδη της οικογένειας των ερωδιιδών.